世界上最大的城市经常会引发灾难场景——那些世界末日、逃离纽约的城市反乌托邦的夸张描述。城市末日的景象曾经仅限于印刷文本和绘画，但现在却越来越常见于报纸照片、电影和视频游戏中。它们形成了一种集体的城市想象，塑造了地方身份和公民自豪感的阴暗面。
纽约作为想象中的灾难之地尤其具有吸引力。也许这是对这座城市傲慢和厚颜无耻的报复，或者也许美国人的性格中存在着某种渴望和恐惧创造性破坏的特质。如果人们普遍渴望破坏故事，那么这种渴望源于我们建造的城市是脆弱的这一认识。2001 年恐怖分子对世贸中心和五角大楼的袭击让美国人意识到了这一点，重新唤起了人们对核战争和环境灾难的潜在焦虑。
但是，如果城市的建筑环境遭受的是缓慢侵蚀，而不是像卡特里娜飓风那样的单一灾难，该怎么办？我们能否想象问题的缓慢蔓延，以及我们想象灾难的突然发生，并鼓起改变方向的意志？
“上升的潮流”是纽约现代艺术博物馆最近举办的一场展览，五支由建筑师、工程师和城市设 希腊电报数据库 计师组成的团队共同探讨全球气候变化导致的海平面缓慢但急剧上升的问题。挑战在于：改造城市的滨水区，以便在新的洪水过后生存和繁荣。
城市与水有着一段不解的历史。从在古代沙漠中围绕水井筑墙，到为扩大贸易而占领河流，人类定居点通过不断渗出的水泥侵蚀了海洋自然。在美国西部、印度和中国修建水坝，在东欧多瑙河附近挤满城市，将垃圾填埋场扔进香港维多利亚港以及纽约湾：所有这些都减少了满足人类需求的水资源。
全球城市，那些资本之都，才是最大的罪魁祸首。正如参与纽约现代艺术博物馆展览的其中一支建筑团队指出的那样，哈德逊河新泽西一侧为石油仓库修建的两个码头各有两英里长——与旧世贸中心双子塔的高度相当。