2015 年 4 月，弗雷迪·格雷被捕并随后死亡，巴尔的摩发生火灾，抗议者高举标语牌，上面引用了詹姆斯·鲍德温的作品，成千上万的博客和推特都提到了这位传奇作家。尽管人们经常将他与同时代的拉尔夫·埃里森和理查德·赖特相提并论，但鲍德温的作品——五十年前在民权运动的熔炉中锻造而成——仍然以无与伦比的雄辩、洞察力
尽管鲍德温坚称自己是一名作家，而不是民权领袖，但他的出版物（包括《下一次将是烈火》）探究了“白人问题”错综复杂的道德问题。对 20 世纪 60 年代的许多人来说，鲍德温是民权运动的代言人。然而，他不仅遭到白人自由主义者的攻击，还遭到埃尔德里奇·克利弗等年轻非裔美国激进分子的攻击，他们主要因为这位老作家的性取向而拒绝他。在某些圈子里，鲍德温被称为“马丁·路德女王”。
1968 年马丁·路德·金遇刺后，骚乱和民间骚乱不断，鲍德温接受了《时尚先生》杂志的采访。鲍德温的职业生涯都在打破同性恋和异性恋、白人和黑人等分类，他反对“劫掠者”一词。鲍德温探究了更切题的问题，即到底是谁在劫掠谁，就像他 兼职数据 将美国司法系统形容为庞大的“犯罪力量”一样。他坚持认为，艺术家必须是“扰乱和平的人”，这是他在漫长的职业生涯中掌握的一项技能，其中包括多次批评联邦调查局长期局长埃德加·胡佛。鲍德温写道，胡佛是“历史上收入最高（也是最没用的）偷窥狂”，鉴于当代政府监视和全球间谍活动，这是一个诙谐而有先见之明的评论。鲍德温自己的 FBI 档案有近两千页。
尽管他经常被描绘成一位愤怒的作家，但正如玛雅·安吉洛回忆的那样，“吉米·鲍德温并不怨恨。他真正愤怒的是……他愤怒的是不公正、无知、剥削、愚蠢和粗俗。”鲍德温的作品远非怨恨，他对爱的坚持常常让读者感到困惑。鲍德温最著名的文章《下一次将是烈火》发表于 1963 年，当时正值民权运动中一次特别血腥的事件，鲍德温呼吁“相对有意识的白人和相对有意识的黑人”共同努力，不是作为邻居或同志，而是作为“恋人”。
正如杰西卡·莫里特 (Jessica Moulite) 所言，社交媒体活动家和评论员认为作者的作品具有持久的意义，这说明“鲍德温的文字如何超越时间，在 2014 年仍然具有与 1963 年一样的现实意义。”最近几周，活动家兼学者康奈尔·韦斯特 (Cornel West) 与作家托妮·莫里森 (Toni Morrison) 在社交媒体上展开了激烈的争论。韦斯特和莫里森之间的分歧围绕着塔-纳西斯·科茨 (Ta-Nehisi Coates) 出版的《世界与我之间》(Between the World and Me ) 一书，这本书深受鲍德温的《下一次将是烈火》的影响。虽然莫里森声称科茨填补了鲍德温留下的思想空白，但韦斯特强烈反对这种比较，他认为“鲍德温痛苦的自我反省导致了集体行动和对社会运动的关注。他陶醉于梅加、马丁、马尔科姆、范妮·卢·哈默和安吉拉·戴维斯的例子”，他将这些例子与科茨的“恐惧驱动的自我沉迷”进行了比较。自 1987 年去世以来，鲍德温的作品继续激起人们的愤怒、安慰和启发；引用他的短篇小说《桑尼的布鲁斯》中的话，他的声音对许多读者、活动家和评论家来说仍然是“从虚空中升起的咆哮”。